中国的历史文化渊源流长，龙井茶文化的发展与历史的发展也是同步的。
杭州西湖群山皆产茶。西湖种茶始于何代何人，其说不一。在唐代陆羽所著的《茶经》中，已有杭州天竺、灵隐二寺产茶的记述。至北宋苏东坡知杭州时，对西湖种茶的历史曾有考证，他认为西湖最早的茶树，在灵隐下天竺香林洞一带，是南朝诗人谢灵运在下天竺翻译佛经时，从天台山带来的。东坡此说和《茶经》之记载正相吻合。如以此说推断，西湖种茶最迟始于南北朝，至今已有1500余年的历史。饮茶而讲究茶叶，始于唐代。推崇何处出产之茶，则因年代而不相同。如唐代重阳羡(近江苏宜兴)茶，宋重建州(今福建建瓯)茶，清代则重武夷茶、龙井茶。可见西湖龙井茶之名重于世比较晚的。
北宋苏轼(苏东坡)在杭州任知州时，曾考证过杭州种茶的历史，他认为南朝诗人谢灵运在西湖的下天竺一带翻译佛经时，从天台山带来茶树种子，在西湖开始种植栽培。据此推算“龙井茶”始于南北朝，到现在大约有1500多年的历史。
唐代茶圣陆羽撰写的世界上第一部茶叶专著《茶经》中，有“杭州、钱塘天竺、灵隐二寺产茶”的记载，这是杭州种茶史上最早的历史文献记载。
北宋时期，龙井茶区已初具规模，当时灵隐下天竺香林洞产的“香林茶”，上天竺白云峰产的“白云茶” 和葛岭宝云山产的“宝云茶”已列为贡品。
北宋高僧辩才法师归隐此地，经常与苏东坡等文豪在龙井狮子峰脚下寿圣寺品茗吟诗，苏东坡有“白云峰下两旗新，腻绿长鲜谷雨春”之句赞美龙井茶，在十八棵御茶园中狮子峰山脚的悬岩上仍保存着苏东坡手书“老龙井”的摩岩石刻。
元代，龙井附近所产之茶开始露面，在最早见到的元代虞集《游龙井》诗中说：“徘徊龙井上，云气起睛画。澄公爱客至，取水挹幽窦。坐我詹卜中，余香不闻嗅。但见瓢中清，翠影落群岫。烹煎黄金芽，不取谷雨后。同来二三子，三咽不忍漱。”
明代，龙井茶崭露头角，已颇负盛名。据《嘉靖通志》载：“杭郡诸茶，总不及龙井之产，而雨前取一旗一枪，尤为珍品。”明代龙井茶已列入全国名茶之列。当时的《五杂俎》中写到：今茶品之上者，罗松也，虎丘也，龙井也，......。”
清代时，龙井茶发展较快，尤其是起清乾隆皇帝下江南，私访龙井才知龙井茶品位之高。从此，龙井茶更是驰名中外，问茶者络绎不绝。到了这时，龙井茶已处夺魁地位。
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