逢年过节，办红白喜事，就更离不开擂茶了。无论是炎热的夏季，或是寒冷的冬天，这里的百姓一般不吃中午饭，而是摆上一桌擂茶。家里来了贵客，更要摆上一桌擂茶。位于桃源县境内的桃花源素有“芳草鲜美，落英缤纷”之誉，是我国著名的旅游胜地之一。这里不仅自然风光让人叫绝，这里的擂茶，更是桃源擂茶中的极品。笔者生长在常德，数次饮用擂茶，熟知其制作过程，并了解其功能用途，现介绍如下。
一、有关“擂茶”一词的历史记载和桃源擂茶的缘起
擂茶实际上是一种饮料，由于“脚子”(方言，即擂制后形成的糊状物)是擂制而成，所以取名擂茶。擂茶源远流长，考“擂茶”一名，文献出现甚早。早在宋代就盛行此茶，宋朝耐得翁《都城纪胜》及吴自牧《梦粱录》中就有“擂茶”、“七宝擂茶”的记载，可惜七宝擂茶制法已经失传。袁文撰的《瓮牖闲评》 中也提到“余生汉东，最喜啜田田田茶、闲时常过一、二。北人知余啜此，则煮以相饷，其法以茶芽盏许，入少脂麻沙盆中研烂，量人多少煮之，其味极甘腴可爱……茶，古不闻食，晋以降，吴人采叶煮之，号茗粥，则知田田田茶者，自晋盖有之矣。”①
清同治《兴国县志》曾记载：“平时宾客偶至，必呼酒留饮，佐以果盒，曰把盏。……把盏之后，继以擂茶。捣叶为末，加芝麻、油盐及姜，瀹而羹之，陈列果品，再三劝进。女客至，尤尚此。农工力作，午间亦设以相劳，皆习俗之近厚者。”②
在第二届国际茶文化研讨会上，与会专家学者称“桃源擂茶”是世界茶道中的上乘之作，并一致认定湖南省的桃源是我国正宗擂茶的发祥地，其它擂茶亦本源如此。中国擂茶是世界上最古老的调饮式饮茶方法。
擂茶的历史是有史籍可作考证的。在长沙马王堆汉墓出土的竹简上，有用茶、姜、米等原料制作的茶饮并成为宫廷贡品的记载，据说那就是擂茶。公元前280年，秦大将司马错屯兵沅水之南，在与桃源毗邻的长茅岭一带筑城，当时民间流传“古羹”，这就是擂茶的老祖宗。秦始皇统一六国后,今桃源之地被纳入黔中郡。西汉初年改黔中郡为武陵郡,辖13个县,包括今湖北西南部，湖南沅江流域以西，贵阳东部及广西三江，龙胜等地。桃花源就在武陵郡的临沅县境内，当时叫乌头村。关于擂茶的传说有的涉及到刘备，有的涉及到诸葛亮、张飞，但更多的却是提到马援。刘备和诸葛亮到没到过乌头村，无可稽考。张飞取武陵虽到过乌头村，但没留下瘟病流行的记载，唯有马援一说可见于历史的记载。
马援到乌头村(即今桃花源)的具体时间已无史可考，但据史料推测，当在建武二十三年(公元47年)到建武二十五年(公元49年)之间的一盛夏，《桃源县志凡例》(康熙版)载③：“马援征五溪蛮……将兵行有纪，鸡犬不惊”，“凿石室以安民(马援当年和将士们开凿的石室，近似于陕北的窑洞，经两千年风雨沧桑，至今保存完好)，民间献擂茶以报德”，誉为千古绝唱。《桃源县志》(道光版)记载：“擂茶合茶、姜、芝麻、盐、茱萸，以阴阳水和饮之，一名五味汤，相传马援制以避瘟。”相传马援率军驻守桃花源，不料许多将士纷纷病到，当地居民便献擂茶以治病。被病魔缠身的伏波将信将疑地喝了一碗，只觉一股芳香沁入心脾，嘴里立刻有了滋味，遂连喝三大碗，随之他大汗淋漓，似乎淤积多日的病痛也随汗水流走。他忙问：“是何神物?”一老妪回禀：“此乃神传秘方五味汤。”于是，马伏波忙命三军服用，军中疫病全除，士气大振，举旗征蛮大捷。桃花源有马石(室)、伏波洞、马王庙、马王溪等历史遗迹和纪念性山水名称可作佐证，擂茶的来源已久。
二、桃源擂茶的制作及饮用
桃源擂茶的配方遵循古制，以桃源产大叶茶珍品“野茶王”的生茶叶为原料。擂茶的工具主要就是擂茶钵和擂棍。擂茶钵通常是陶钵，一般约20
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