苏东坡两度到杭州担任州官，一次为通判，一次为太守，在杭州留下许多佳作。其中有诗《次韵曹辅寄壑源试焙新茶》云：“仙山灵草湿行云，洗遍香肌粉未匀。明月来投玉川子，清风吹破武林春。要知玉雪心肠好，不是膏油首面新。戏作小诗君勿笑，从来佳茗似佳人。”在诗中，苏东坡创造性地将“佳茗”妙喻为“佳人”。可能受到此诗的启发，明代对饮茶文化颇有研究的学者许次纾在《茶疏》一文中，称饮茶三巡有不同之境界：“初巡为婷婷袅袅，再巡为碧玉破瓜，三巡以来，绿叶成荫矣，开之大以为然”。现在的杭州龙井茶，按其采茶期不同，清明之前雅称“姑娘茶”，清明之后则称“嫂子茶”了。这些都是以女子喻茶。
苏东坡又有咏西湖名篇《饮湖上初晴后雨二首》，其二云：“水光潋滟晴偏好，山色空 雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”在诗中，苏东坡十分巧妙地将西湖比拟为古代美女西施。后人评说此诗为吟咏杭州西湖的极品，“可谓前无古人，后无来者”，不为虚言也。《宋诗菁华录》称“后二句遂为西湖定评”。陈善《扪虱新语》说：“要识西子，但看西湖。要识西湖，但看此诗。”后人因此诗又将西湖称为“西子湖”。
上引二诗都是苏东坡在杭州时妙笔生花的佳构。旧时杭州有一家“藕香居”茶室，从东坡二诗中各撷取一句，遂集成一对妙然天成、神韵悠远的茶联，令人拍案称绝：
欲把西湖比西子;从来佳茗似佳人。
可谓诗是好诗，联为妙联。
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