中国——饮茶的古老民族

有中国人落脚的地方，就带去饮茶的习惯；中国人最先发现茶叶，是饮茶的古老民族。当你来到宝岛――台湾，可能在一条老街中的古庙内，看见叁叁两两的老者，悠闲地围坐在一个拳头大小而古可喜的茶壶旁，人手一杯，边谈边饮，那就是中国传统的老人茶。你也可能在台北大都会繁忙的街道上，看见挂有茶字招牌的茶艺馆，迎面一阵天然的茶香扑鼻而来，如果你有兴致驻足品一番，还会有专人为你示范如何泡一壶简单易学的功夫茶。茶是中国人日常生活中不可缺少的一部分，中国有句俗语：“开门七件事：柴、米、油、盐、酱、醋、茶”。这种饮茶习惯在中国人身上根深蒂固，已有上千年历史。在唐朝中叶，一位早年出家后来又还俗的和尚――陆羽，总结前人与当时的经验，完成了全世界第一本有关茶叶的着作――《茶经》后，饮茶风气很快吹遍中国大江南北，上自帝王公卿，下至贩夫走卒，莫不嗜茶；甚至於中国附近的各民族，如高丽、日本、东南亚各国，都学习了这个风尚。而在十七世纪初，荷兰东印度公司更首次将中国的茶输入欧洲，到了十七世纪中叶，在英国贵族社会中，“饮茶”已成为一种时尚风范。在中国，“茶” 因为人文、地理的不同，而有两种发音方式，在北方发音为 CHA，在南方发音为 TEE；因此由中国北方输入茶的国家，如土耳其的发音是 CHAY，俄国是 CHAI，日本是 CHA；而由中国南方经海线输入茶的国家，其发音则不相同，如西班牙的发音是 TE，德国的是 TEE，而英国则是 TEA。

　　茶叶是摘取茶树嫩叶制造而成的，因为制造的方法不同，而有不同的种类和名称。制法最重要的关键在於“发酵”，发酵的结果，茶叶会从原来的碧绿色逐渐变红，发酵愈多，颜色愈红；而香气也会因发酵的多寡，从叶香变为花香、熟果香或麦芽糖香。不发酵茶称为绿茶，泡出来的茶汤是碧绿或绿中带黄色，具有新鲜蔬菜的香气，例如龙井、碧螺春等；全发酵茶称为红茶，泡出来的茶汤是朱红色的，具有麦芽糖的香气；而半发酵的茶，也就是乌龙茶。乌龙茶是中国的特色茶，其最具代表性的产地是中华民国台湾。乌龙茶又可分为轻发酵、中发酵及重发酵叁类，轻发酵如包种茶（清茶），以高香、清雅，汤色金黄为其特色；中发酵如铁观音、水仙、冻顶等，汤色为褐色，饮来老成持重，较偏重“喉韵”；而重发酵如白毫乌龙，汤色呈橘红色，具熟果香。

　　要想泡好一壶功夫茶，须注意水质、水温、茶量与茶具等要素；“水质”必须选用清新的软水（含矿物质较少者），切忌用硬水；“ 水温”随不同茶叶的冲泡而有所不同，对大部分的茶种而言，以接近摄氏 100 度冲泡为宜；但绿茶类及轻发酵茶类则不宜过高，通常不宜超过 90 度；“茶量”的摆置亦因不同的茶种而异，从茶壶容量的四分之一到四分之叁均有可能。泡后约一分钟倒出饮用，但因茶而异，再次冲泡时间则须相对延长；至於“茶具”，以紫砂陶壶最佳，茶壶大小配以适宜的茶杯，杯内以白色较佳，以便於判辨汤色。爱饮茶的人，也一定喜好把玩茶壶，现今中华民国一般家庭中，多流行以小壶泡茶法（功夫茶），这是从十六世纪末明朝神宗时代所流传下来的一种习惯，已有四百年的历史。用小茶壶泡茶，茶味特别甘醇芳香，明清时代以江苏宜兴的紫砂陶壶最有名，凡出於名家的作品，四方争购，价比黄金，而现在台湾的陶艺家们，不仅制作精美的紫砂陶壶，并且另外发展出许多改良式的创意壶，为各方所喜爱，而“藏壶”或“养壶”在台湾已成为一种高雅的风气。茶是中国人的“国饮”，因为茶中含有多种维他命、茶素、精油、氟素等成份，有明目、清脑、利尿等功能，因此中国人相信一个常饮茶的人，必能延年益寿，而现代进步的科学，也已证明茶有医学上的效用，对人体有益处，因此茶已被世界各国公认为是天然的健康饮料。在台湾，茶是经济作物，也是输出国外赚取外汇的农产品；各地的茶行、茶为使茶艺普及，推动甚力，而许多内部陈设古典高雅的茶艺馆也纷纷以崭新的姿态出现。各茶区也定期性举行评茶比赛活动，吸引茶农、茶商、品茗人士前往，一经入选，茶价倍增，使得茶艺活动，呈现出一股朝气，因而饮茶的风尚，在台湾已成为一种高层次的精神生活，而这种崇尚自然，无拘无束的茶艺精神，就如同中华民国的人情味一般――醇厚温馨。　