武夷岩茶区的历代栽培专家、茶农，从武夷“菜茶”原始品种的有性群体中，经过反复单株选育，积累了名目繁多的优秀单丛。单株选择，分别采制，最后以成品茶质量是否优异为标准，经反复评比，对品质优异者，依据品质、形状、地点等不同特点命以“花名”。再从各种“花名”中评出“名丛”。工序严谨，颇具匠心。这是武夷茶区选育名丛的独到办法。
武夷山选育名丛早在宋代就已进行。清陆廷灿的《续茶经》提到：“武夷五曲朱文公书院内，有茶一株，叶有臭虫气，及焙制出时，香逾他树，名曰‘臭名香茶’，又有老树数株，云文公手植，名曰宋树。”清末民国初，名丛、花名如花似锦，斑斓悦目。蒋希召于民国10年在武夷山《游记》中记有：“武夷产茶，名闻全球……武夷各岩所产之茶，各有其特殊之品。天心岩之大红袍、金锁匙，天游岩之人参果、吊金龟、下水龟、白毛猴、金柳条，马头岩之白牡丹、石菊、铁罗汉、苦瓜霜，慧苑岩之品石、金鸡伴凤凰、狮舌,磊石岩之乌珠、壁石，止止庵之白鸡冠，蟠龙岩的玉桂、一枝香，皆极名贵。此外有金观音、半天腰、不知春、夜来香、拉天吊等等，种类繁多，统计全山将近千种。”这些都说明武夷岩茶区选育名丛由来已久，并非一朝一夕之功。由于自宋元至明清数百年之积累，才迎来清末武夷岩茶全盛时期。武夷岩茶的名丛、花名有近千个之多，大致可分为八类，但都首先需要有优异品质为先决条件，然后依据其不同特点命名。
以茶树生长环境命名的有：不见天、石角、岭上梅、过山龙、水中仙、金锁匙、半天腰、吊金钟等。
以茶树形态命名的有：醉海棠、醉洞宾、钓金龟、凤尾草、玉麒麟、国公鞭、一枝香等。
以茶树叶形命名的有：瓜子金、金钱、竹丝、金柳条、倒叶柳等。
以茶树叶色命名的有：太阳、太阴、白吊兰、水红梅、绿蒂梅、黄金锭等。
以茶树发芽迟早命名的有：迎春柳、不知春等。
以成品茶的香型命名的有：肉桂、白瑞香、石乳香、白麝香、夜来香、十里香等。
以传说之栽植年代命名的有：正唐树、正唐梅、宋玉树等。
以神话传说或几种因素相结合而命名的有：大红袍、白鸡冠、水金龟、吕洞宾、白牡丹、红孩儿等。
这些花名、单丛通过长期的选育，再进一步提选，武夷四大名丛就是这样形成的。不但香正味醇，而且佳话连篇，情趣盎然，韵味无穷。
大红袍 享“茶王”之誉，盛名之下传闻颇多，脍炙人口，广为流传。其实大红袍主要是以其“嫩叶是紫红色而得名”，其树干较粗，分枝颇盛，叶深绿色，叶缘斜上伸展，光滑发亮，近似水仙叶形，“岩韵”极为明显。大红袍最奇特的4棵植株生长在武夷山九龙窠的岩壁上，成为著名景观之一。抗战期间，崇安县县长吴石仙在该岩壁上镌刻“大红袍”三字(但据林馥泉调查，“大红袍”石刻为天心寺僧于民国36年所作)。中华人民共和国成立后,经过科技人员长期的实验，大红袍已培育成功，品质超出老树，已批量生产销售。
铁罗汉 是武夷山最早的名丛。此树原长在慧苑的鬼洞，另说长在马头或竹窠。其特征是树丛较高，生长茂盛，叶长而大，叶色细嫩光亮。经引穗培育，生长良好，味亦极佳。
白鸡冠 原长在止止庵白蛇洞口，其树势不大，枝干坚实，分枝颇多，生长旺盛。叶色淡绿，幼叶薄绵如绸，树梢顶芽微黄且弯垂，茸毫显露似鸡冠，故得雅名，已培育成功。
水金龟 该茶树原产于牛栏坑岩石上端，属天心永乐禅寺庙产。一日倾盆大雨，茶园崩塌,植株溜到坑底山下。兰谷岩厂主便筑阶护围，傍有细流润之，命之为水金龟。自此天心庙和兰谷岩分争此茶，多次诉讼，耗资千金，水金龟由此名声大振。该树皮色灰白，枝条略有弯曲，叶长圆形，翠绿色，有光泽，人工培育已获成功。
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