黄茶是我国的六大茶类之一，由于杀青、揉捻后干燥不足或不及时，叶色即变黄，于是产生了新的品类--黄茶。黄茶汤色最明显的特点，茶汤是纯黄色，汤面没有或很少夹混绿色环，黄汤的茶名也是由此得来。绿茶汤色多少透绿色，从汤面的茶杯边缘的绿色环可以看出，黄汤茶色透明鲜亮，与陈化的绿茶汤不同。
历史上最早记载的黄茶概念，不同现今所指的黄茶，是依茶树品种原有特征，茶树生长的芽叶自然显露黄色而言。如在唐朝享有盛名的安徽寿州黄茶和作为贡茶的四川蒙顶黄芽，都因芽叶自然发黄而得名。在历史上，未产生系统的茶叶分类理论之前和在众多消费者中，大都凭直观感觉辨别黄茶。这种识别黄茶的方法，混淆了加工方法茶叶品牌叶品质极不相同的几个茶类，涉及到很多种品质各异的茶叶。
黄茶的外形因种类不同，差异很大，容易混淆不清。有的像白茶类的白毫银针，如君山银针;有的像绿茶类的细烘青，如黄汤;有的像毛峰，如黄芽;有的像绿大茶，如黄大茶。但总的来说，虽然形状各异，其色泽都有所偏黄。黄茶制法特点主要是闷黄工序，闷黄技术措施因茶叶种类而异。有的在杀青后趋热闷黄，如台湾省的台北黄茶;有的在揉捻后闷黄，如浙江的黄汤和湖南的沩山毛尖;有的在初干后堆积闷黄，如黄大茶;有的在炒干过程中交替进行闷黄，如纸包低温闷黄的君山银针;有的炒干摊放相结合闷黄，如霍山黄芽。
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