“下茶”礼有“男茶女酒”之分

古代的婚娶过程较为繁复，结婚前，必须有男方家庭下定亲的聘礼。宋人《品茶录》云：“种茶树必下子，若移植则不复生子，故俗聘妇，必以茶为礼，义固有取。”从宋代起，便形成了下茶定亲的习俗。“下茶”礼一直延续到当代，说法也有些变化，如近代人朱琛的《洞庭东山物产考》说，茶树不能移植，“故人家婚礼用茶，取从一不二之义。”也有些人家娶妻入门，虽不用茶，但定亲的聘礼也叫“下茶”，表示绝不改易之意。不管怎么说，古人将茶树不便移植的自然属性，和人类爱情婚姻的纯洁坚贞、从一而终紧紧联系起来，形成“下茶”礼俗。

直至今日，有些少数民族仍盛行“下茶”。云南拉祜族青年结婚，男方常以茶为聘礼，称为下茶礼；女方受聘称为“受茶”。拉祜人常说：“没有茶就不算结婚。”并有“一家不吃两家茶”的谚语。同时，还把整个婚姻的礼仪总称为“三茶六酒”。“三茶”，就是订婚时的“下茶”，结婚的“定茶”，同房时的“合茶”。“下茶”又有“男茶女酒”之分，即定婚时，男方除送如意、押贴外，还要送盛有香茗之锡茶羡瓶；妇方除还顶戴、押帖外，要回送绍酒。结婚仪式结束时，女方必须派出未婚少年为新娘“送茶”。

因为有了“下茶”礼，便产生了一种忌讳。通常情况下，到有未婚姑娘的人家作客，忌用茶叶作礼物，以免与“下茶”相混淆，唐突了对方，尴尬了自己。“下茶”礼俗，江南水乡有些地方至今仍奉行。但像上海这样的大都市早已不忌“下茶”，尤其是对海外亲友，多送名茶以便对方回去后饮用或转赠，蔚然成风，岂知与古俗大相违背。想起来因为现在自由恋爱，“下茶”之礼既废，也就不必忌讳了。