茶叶受宠于上层，引发显达尊贵人士的“消费热”
过去，寺院一般是统治集团传达旨意、掌握民情的御用工具，文人雅士的聚会场所，方丈、主持等多是统治阶级信赖的人。在长期的交往与品用过程中，茶叶的诸多好处迅速为达官贵人、文人雅士乃至最高统治者所熟知和青睐。
中国历代皇帝，大都有好茶之痴：有的嗜茶如命，有的好取茶名，有的专为茶叶著书立说，有的还给进贡名茶之人到官加爵。夹山寺，因其在佛学界茶叶品牌禅文化上的特殊地位而受到广泛重视，唐懿宗、宋神宗、元世祖曾先后下诏敕建，故有“三朝御修”之说。
宋朝徽宗赵佶工于书画，通晓百艺，尤其是对茶叶的评品颇有见地，“至若茶之为物，擅瓯闽之秀气，钟山川之灵禀，祛襟涤滞，致清导和，则非庸人孺子可得知矣。中澹闲洁，韵高致静......”。以他九五之尊，写了一部洋洋洒洒的《大观茶论》而为后人称道。《大观茶论》有20目3000字，从茶叶的栽培、采制到烹煮、鉴品，从烹茶的水、具、火到品茶的色、香、味，从煮茶之法到藏培之要，从饮茶之妙到事茶之绝，无所不及，一一记述。御笔作茶书，古今中外，仅此一家。皇帝倡导茶学，大力提倡人们饮茶，这对当时“茶盛于宋”具有颇大的影响。
明朝开国皇帝朱元璋，因罗山县灵山寺的灵山茶曾治好了他吃败仗时的刀伤而情有独钟。一次，他前往灵山寺视察，对寺院敬献的灵山茶赞不绝口，龙心大悦，将泡茶的厨师连升三级官衔。随从嘟哝着发牢骚：“十年寒窗苦，何如一盏茶。” 朱元璋爽朗大笑：“我给你续下句：‘他才不如你，你命不如他。’”一时传为传佳话。灵山茶久负盛名，与朱元璋的提倡不无关系。
朱元璋的另一大贡献，是“罢团茶，兴散茶”。《万历野获编》记载：明代初年，各地进贡茶叶，其中建宁、阳羡进贡的茶叶为上品，当时沿袭宋代的做法，所有进贡的茶叶都要碾碎之后，揉制成大小不同的团状，即所谓龙团。到洪武二十四年(1391)九月，朱元璋认为这种做法是浪费百姓的劳力，下令停止龙团制作，直接进献芽茶。芽茶分为四等，依次为：采春、先春、次春、紫笋。由此看来，洪武二十年是中国饮茶史的一个转折点，意义重大。
清代乾隆一生嗜茶。传说乾隆皇帝下江南时，来到杭州龙井狮峰山下，看乡女采茶，以示体察民情。这天，乾隆皇帝看见几个乡女正在十多棵绿荫荫的茶蓬前采茶，心中一乐，也学着采了起来。刚采了一把，忽然太监来报：“太后有病，请皇上急速回京。”乾隆皇帝听说太后娘娘有病，随手将一把茶叶向袋内一放，日夜兼程赶回京城。太后见皇儿来到，只觉一股清香传来，便问带来什么好东西。皇帝也觉得奇怪，哪来的清香。他随手一摸，啊，原来是杭州狮峰山的一把茶叶，几天过后已经干了，浓郁的香气就是它散出来了。太后便想尝尝茶叶的味道，宫女将茶泡好，茶送到太后面前，果然清香扑鼻，太后喝了一口，双眼顿时舒适多了，喝完了茶，红肿消了，胃不胀了。太后高兴地说：“杭州龙井的茶叶，真是灵丹妙药。”乾隆皇帝见太后这么高兴，立即传令下去，将杭州龙井狮峰山下胡公庙前那十八棵茶树封为御茶，每年采摘新茶，专门进贡太后。乾隆好写诗，好以茶为诗，他是历代皇帝中写茶诗最多的一个，仅为“西湖龙井”就赋诗四首， “铁观音”、“碧螺春”皆是他赐名。晚年退位后，更是终日嗜茶，在北海镜清斋内专设“焙茶坞”，是他品茗的专地。乾隆活了88岁，堪数中国皇帝之寿魁，饮茶是他养生之一法。
酒壮英雄胆，茶引文人思，茶在许多文学、艺术家眼里成了不可缺少的物品，“茶兴留诗客，瓜情想戌人。”唐代以后的著名文化人多是茶人，加快了茶与相关艺术融为一体的过程。“文人七件宝，琴棋书画诗酒茶”。白居易、皮日休、杜牧、李白、杜甫，陆羽、孟浩然、刘禹锡、陆龟蒙、苏东坡、陆游、欧阳修、蔡襄、苏辙、黄庭坚、郑板桥、秦观、杨万里、范成大等从古至今历朝历代著名的文人墨客们，他们不仅酷爱饮茶，而且还在自己的佳作中歌颂和描写茶叶，创作了浩如烟海的茶文、茶学、茶画、茶歌、茶戏作品。
大诗人李白的《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶并序》是名茶入诗最早的诗篇。诗仙用豪放的诗句，把仙人掌茶的出处、品质、功效等，作了详细的描述，这首诗也就成为重要的茶叶历史资料和咏茶名篇。“茶/香叶，嫩芽/慕诗客，爱僧家/碾雕白玉，罗织红纱/铫煎黄蕊色，碗转曲尘花/夜后邀陪明月，晨前命对朝霞/洗尽古今人不倦，将知醉前其堪夸。”元稹送别白居易所作的《一言至七言诗茶》宝塔诗，起句点题，以后每两句为一组，对仗工整。最后两句表达了两人之间真挚的感情，堪称茶诗精品力作。当时的白居易写了50多首茶诗，自称“别茶人”，《琵琶行》中“老大嫁作商人妇，商人重利轻别离。前月浮梁买茶去，去来江口守空船”的诗句就描写了当时长途贩茶的史实。唐代著名诗僧释皎然，善烹茶，能诗文，留下许多有名的茶诗。他的《饮茶歌消崔石使君》诗，赞誉了剡溪茶的清郁隽永的香气、甘露琼浆般的滋味。诗云：“越人遗我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。素瓷雪色飘沫香，何似诸仙琼蕊浆。一饮涤昏寐，情思爽朗满天地;再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘;三饮便得道，何须苦心破烦恼。”宋代有一种倾注茶汤于碗中使汤纹形成各种物象的游戏，称作“茶百戏”。僧徒福全擅长茶百戏，能使汤纹组成一句诗，并列四碗可组合成一首绝句。卢仝的《七碗茶诗》：“一碗喉吻润，二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。蓬莱山，在何处?玉川子乘此清风欲归去。”蒲松龄，在家乡柳泉设了一个茅草亭，为过往行人义务供茶，路人喝茶时，他就请饮茶者讲故事和见闻。他的《聊斋志异》中四百九十多篇故事，多是经由这样的方式搜集的素材。不少文人雅士留有传世之作，如唐伯虎的《烹茶画卷》、《品茶图》，文徵明的《惠山茶会记》、《陆羽烹茶图》、《品茶图》等。曹雪芹呕心沥血所作的文学巨著《红楼梦》，描写的是社会的衰落过程，但通篇茶香飘逸，被人称做是文学著作中集茶文化之大成者，尤其是第九十一回“贾宝玉品茶栊翠庵”中，将人、茶、水、器、文、意相融相衬，描写得淋漓尽致，堪称登峰造极之作。
孙中山先生，一生与茶结下不解之缘，即使在革命战争的艰苦年代，也随身带着茶叶，他认为坚持常年饮茶最有益于养生。他在《建国方略》中说：“就茶而言，是最合卫生、最优美之人类饮料。”
毛泽东、邓小平、朱德、鲁迅、郭沫若、老舍等现当代著名政治家文学家艺术家，爱茶嗜茶咏茶的趣闻轶事数不胜数。2006年5月，石门县“东山秀峰”茶在“中俄友谊年”中充当友好使者，被国家主席胡锦涛选作送给俄罗斯总统普京的国礼茶，轰动中外茶叶界。
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