说起宜兴紫砂，人们不会不知道供春，不管他算不算宜兴紫砂的首创，但至少可以认定，供春是宜兴紫砂早期历史上的第一位能工巧匠，而供春就是宜兴吴家的家僮，吴氏家族从此也就和宜兴的紫砂文化结下了相传几代人、延续几百年的情缘。
[当然，周高起在《阳羡茗壶系》中说：“供春，学宪吴颐山家青衣也。” 吴骞在《阳羡名陶录》中，考证为“供春，实颐山家僮”，“青衣”也好，“家僮”也罢，或许说的本来就是一回事，但对供春在僧院学造壶这件事来说，我们有理由推测，他应该是位男性，所以我采用“家僮”的说法。]
一、吴纶好茶及家僮学艺对紫砂兴起的作用
我们要探讨的第一个问题就是：为什么吴仕会到金沙寺[在宜兴颐山东侧，即唐宰相陆希声寓居读书之所，故有《颐山诗》一卷。]读书?又为什么只有他的“家僮”会用心去学造壶呢?
实际上，这和吴仕的上辈人喜好茶有关。明万历十八年(1590)《宜兴县志》(卷七·驰封27页)里有记载：“吴纶字大本，以子仕贵封礼部员外郎。自垂髫时形瞿神异比常，不乐仕进，雅志山水，日与骚人墨士往来倡酬，于其中有陶然自得之趣。性喜茶，于名泉异荈，悉远致而品尝之。焚香静坐一室，或读太史公传、诵陶靖节诗，或临写唐子西，山静似太古，章遒然赵松雪笔法，人争得之。春和秋爽，载笔床茶灶、随以一鹤一鹿，遨游于武林吴苑间，时身拜驰恩而葛巾野服，逍遥如故，人望之皆指为神仙侣也。寄号心远，寿跻八十有三。”从这段记载中我们得知，吴仕之父吴纶是一位无意仕途，醉心山水的“茶痴”，对茶有特别的爱好，在“武林吴苑”间现代遨游，与当时“骚人墨士往来倡酬”。这些文人墨客中，就有“吴中四杰”有文徵明、沈周、仇英等，如文徵明就写下了《谢宜兴吴大本寄茶》的诗，两位有着同样嗜好的人，他们之间的交情是非同一般的。
当时，宜兴的制陶业已经形成，特别是粗陶，在如今的长三角一带占有绝对的优势。长住宜兴的沈周有别吴经吴纶诗云：“地有故人堪久客，民因良吏长醇风，移居我欲从编户，定居蜀山烟村东”之句(见清光绪八年(1882)《重刊宜兴县旧志》卷八·56页)，说明当时的陶业也有相当规模，也知道沈周和吴纶他们是交情深厚的老朋友。一群和吴纶相似的“载笔床茶灶、随以一鹤一鹿”，遨游文人之间的茶客，对当时宜兴初步兴起的“陶质”精细茶具不会不感兴趣，特别是金沙寺的僧人，周边都是茶园，日夜和“皇上”才能喝的贡泉作伴，喜茶是肯定的，吴纶和他们产生交往也是合情合理的。在清嘉庆《宜兴县志》(卷八·隐逸38页)里我们又发现：“吴纶字大本，性耽高尚，创别墅二于溪山间，南曰樵隐，北曰渔乐，逍遥其中，自拟陶潜，号心远居士。” 吴纶所创的“樵隐”、“渔乐”二所别墅现在已不知所踪，但我们可以想见，其一肯定是在宜兴南部山区，按吴纶本性，应该就在金沙寺附近。所以，也会有吴仕带家僮读书“颐山”一事。
顺带提一下的是吴经，他是吴纶的兄长，清光绪八年(1882)《重刊宜兴县旧志》里载：“吴经，字大常，别字味菜，贡生，性谨厚，读书好古，言动不苟。以子俨贵，赠礼部侍郎。”可见，他和胞弟的性情是不一样的，尽管大家都和当时的文人学士交往，他们所学取的东西大相径庭，吴经、吴俨一脉和吴纶、吴仕一脉以后的子孙在求学为官上，也都继承了他们各自的秉性，兄长一脉，好学上进，仕途亨通，而喜好“闲云野鹤”的隐逸风格，在吴仕和他的后人身上一直在隐隐作祟。
据明万历十八年(1590)《宜兴县志》(卷八·文苑95页)云：“吴仕，字克学，幼警颖不群，甫冠笃学，历游诸名彦门，闻识益广，正德己卯[应该是丁卯]发解南畿，登甲戌进士。初授户部主事，累迁山西、福建、广西、河南四省提学副使，中州八闽，人才地也，预决魁元，十不失一，人服其藻鉴。寻升四川参政，引疾致仕家居，吟诵不辍……所著有《颐山私稿》行于世，方鹏为之序。” 吴仕从小机警聪颖，和一般的孩子是不一样的，特别是随父“历游诸名彦门”，自然学识不凡。吴纶还为儿子找了一位非常有名的老师，就是宜兴人杭淮，杭淮与其兄杭济并有诗名，弘治十二年登进士，为官以耿直著称。
《阳羡茗壶系》中说：“颐山读书金沙寺中，供春于给役之暇，窃仿老僧心匠，亦淘细土抟胚。茶匙穴中，指掠内外，指螺纹隐可按，胎必累按，故腹丰尚现腠，审以辨真。”说的是供春在空闲时，偷偷向金沙寺老僧学习制壶之法。而台湾徐鳌润先生考证说①，在《颐山私稿》里，吴仕并没有说因为和老师有介寄学金沙寺，所以很难说有“供春金沙学艺”一说。实际上，从前文可知，吴仕“寄学金沙”并不一定真实，但读书“颐山”是可能的，因为他父亲在此是修有别墅的。吴仕自取名号曰“颐山”，我想肯定也与这段经历有关。因此，其家僮学艺金沙寺也是可信的。
二、吴仕及后人的茶壶收藏及紫砂文化的传播
如果说吴仕在无意之中培养了一代名人供春的话，那么，他在做官回乡后的一些做法，确是有意为之了。特别是他的后人，进一步继承和发扬了他的“传统”。许多人认为吴仕在升四川参政后，是因愤严嵩当道，“托病不出，隐居乡间”。说来奇怪，吴仕还真有“毛病”、也有“心病”。据清光绪八年(1882)《重刊宜兴县旧志》载：“仕年六十无子，或劝以家财之半行种德十二事，仕欣然，次第行之。果得二子，骍、敦复，举人。孙士贞、曾孙炳皆为名臣。”俗话说，“不孝有三，无后为大”。我们可以想见当初这位饱学之士的内心痛苦，所以，开始时将族侄吴达德[应为达可] ②列为哲嗣。他致仕回家后，大行善事，果得贵子。这“种德十二事”现在无法考证具体是做的什么，但有一条，吴仕归田后，仍学他父亲，喜好“闲云野鹤”的隐逸风格得到了印证和传承，很快在宜兴城南建了自己的别墅，清光绪八年(1882)《重刊宜兴县旧志》有云：“水月庵，在县南六里石亭埠东，俗名北庵。本参政吴仕别业，名石亭山房。沈启南、文徵仲、王元美、唐荆川每过荆溪，辄寓于此。仕曾孙炳殉难粤西，后改为僧舍……无锡秦松龄题额曰：粲花精舍。”吴仕继续和吴地的文人学士保持着非常密切的关系。这里的沈启南就是沈周、文徵仲就是文徵明、王元美就是王世贞、唐荆川就是唐顺之③，这为宜兴紫砂在吴地文人中间的推广，可以说是居功至伟的。
当然，有人还猜想：供春仅仅是一家僮，竟然能作树瘿、仿古诸式，落款亦能书“铁线小篆”，所以传说是吴仕本人“研求式样，代为署款”。其实，供春所作之壶，究竟是何式何样，落款是有是无，因没法找到实物已无从考据，一切只是后人美好的想象。
吴仕当然不可能一直呆在乡下的别墅里，在城中，他构筑了自己的豪宅，这就是现在宜兴人常说的“吴仕楠木厅”，这座宅第座落在宜城西庙巷与白果巷间，有前宅、中宅、后宅三进，均为楠木结构。以后几移其名，成为其哲嗣一脉后人的藏书、藏壶、交友的著名处所。
吴仕老年得子，其亲生骨肉还没来得及继承自己的衣钵，便驾鹤西去。但他的哲嗣一脉，很好地继续了他和他父亲开创的喜好“闲云野鹤”的隐逸之风。清嘉庆《宜兴县志》(卷八·忠义51页)载：“吴达可，字叔行，万历五年进士。历知会稽、上高、丰城诸县，考最擢御史……上疏乞休，卒赠右副都御史。子正志进士、孙洪亮洪裕举人。”同样，在54页有：“吴正志，字子矩，通政使，达可子。幼承家训，讲学东林，万历十七年进士，授刑部主事……直声震天下，稍迁饶州推官，召为光禄寺寺丞，出为江西湖西道佥事，予告归……著有《泉上语录》、《云起楼诗文集》。”治绩21页上载：“吴正己，字舆则，尝与文震孟、张纳陛诸君子讲学东林，万历四十三年举人，为蒙城教谕，升国子学录大司……迁湖广郧襄兵备，乞归，年七十一卒。著有《开美堂文集》行世。”26页上载：“吴正心，字诚先，正己弟，崇祯三年举人，授云南富民知县……官至户部郎中，著有《滇中诗集》十卷。”吴氏一门，可谓人才济济，朝廷上下声名大振，当之无愧地也成了宜兴城中名门望族。当然，这和吴达可本人倾心程朱、阳明学说是非常有关系的。清嘉庆《宜兴县志》载：“达可弱冠即究心理学，受业万文恭、周讷溪，有必为圣贤之志，学端本程朱，更宗阳明，谓良知一脉，诚千圣滴髓。所著有《诸儒语要》、《日省编安节》、《奏疏遗稿》、《荆南漫稿》诸书行世。”真可谓“良师出高徒”、“虎父无犬子”。
吴仕的孙子辈中，应该说还是科举—仕途正道，但骨子里也有一些文人雅士的嗜好。吴正志归田后，非常喜好字画茶叶品牌壶收藏，吴正志和同科进士高攀龙、东林同仁侯方域、名士董其昌等，情深意笃，他们常来宜兴，同住在吴仕留下的老宅中。吴正志为表明自己喜山好水的志向，特将其改名为“云起楼”。董其昌题写了新额，高攀龙写下《题云起楼》一诗，诗云：“吾友构高楼，上与南山友，推窗延诸峰，凭几揖群阜。楼中列万卷，亦贮泉百缶，彝鼎皆商周，图书悉蝌蚪。客来赏奇文，疑义相与剖，递品阳羡茶，呼取惠山酒。或时自安坐，淡然一何有，青山时出云，白云时入牖。倏忽曳作衣，亦或变为狗，起灭千万端，巧历能算否?人生一如此，幻化安能久，借问天壤间，何者是不朽?” ④此诗明白无误地告诉我们，吴正志家藏有各式茶壶上百具。另外，宜兴名士陈贞慧在《秋园杂佩》里，也提及吴正志喜欢收藏茶具一时，说“余家藏白定百折杯，诚茶具之最韵，为吾乡吴光禄十友斋中物，屡遭兵火，尚岿然露灵光也”。吴正志曾出任“光禄寺丞”，故称“吴光禄”，至于说其“十友斋”，肯定是其最心爱宝物的特别收藏室。
吴正志的这种嗜好，无疑直接地影响了他的儿子，也造就了宜兴历史上非常有影响的收藏家，他就是吴洪裕。据清嘉庆《宜兴县志》(卷八·隐逸39页)载：“吴洪裕，字问卿，参议正志子，万历乙卯举于乡，不复赴会试，自号枫隐，有别业曰兰墅⑤。擅一邑之胜，名人王稚登、董其昌皆从之游，为绘图作记。洪裕常寝处其间，日召客饮酒，醉后则讽陶杜诗，卒后舍为僧院。”前辈身上喜好山水、善交文人的传统，得到了更加彻底的发扬。吴洪裕荫前人的福，成了名震一方的收藏家后，虽没有看到他对茶壶有多少热衷，但对书画的“痴迷”无人能及。家传中有确有两件名动一时的传世宝贝，一是黄公望的《富春山居图》，此画原为明朝大书画家董其昌收藏，晚年时高价卖给了宜兴的朋友吴正志，后来画传到了吴洪裕手上。另一件宝物就是隋朝僧人智永的草书《千字文》，智永是王羲之的后裔。吴洪裕痴心收藏，特意将藏有《富春山居图》的这幢楼改名为“富春居”，安放名画。他爱画如命，几乎到了痴迷的程度，只有把《富春山居图》放在眼前、放在身边时，才吃得下饭、睡得着觉。临终时，怕后人不会像他一样爱惜名画，就想烧掉她，幸亏侄子静庵从火中抢出，但已烧了几个连珠洞，后来此画就装裱成两幅画，小的一幅称“剩山图”，现存放在浙江省博物馆，大的一幅最终落入乾隆之手，现藏在台北。
无独有偶，吴正己的儿子吴洪化，在学业上，除知道他是崇祯九年进士外，别的就没有多少成就，但对收藏，特别是紫砂的收藏非常有影响。崇祯时，江阴周高起寓宜兴，也住吴家，写下了《过吴迪美朱萼堂看壶歌兼呈贰公》诗两首⑥，其一云：
新夏新晴新绿焕，茶室初开花信乱。羇愁共语赖吴郎，曲巷通人每相唤。
伊余真气合寄怀，闲中今古资评断。荆南土俗雅尚陶，茗壶奔走天下半。
吴郎鉴器有渊心，会听壶工能事判。源流裁别字字矜，收贮将同彝鼎玩。
再三请出豁双眸，今朝乃许花前看。高槃捧列朱萼堂，匣未开时先置赞。
卷袖摩挲笑向人，次第标题陈几桉。每壶署以古茶星，科使前贤参静观。
指摇盖作金石声，款识称堪法书按。某为壶祖某云礽，形制敦庞古光灿。
长桥陶肆纷新奇，心眼欷歔多暗换。寂寞无言意共深，人知俗手真风散。
始信黄金瓦价高，作者展也天工窜。技道曾何彼此分，空堂日晚滋三叹。
诗中“吴郎鉴器有渊心”中的吴郎，就是吴洪化，字迪美。所过“朱萼堂”也就是吴仕故宅的一部分。另外，周高起此去，也是想有所收获的，但看到供春、大彬诸名壶，“价高不易办”，想在吴家“旁搜残缺，用自怡悦”，但也没有收获，写了首小诗解嘲。诗曰：
阳羡名壶集，周郎不弃瑕，尚陶延古意，排闷仰真茶，
燕市曾酬骏，齐师亦载车，也知无用用，携对欲残花。
事后，吴洪化评价道：“用涓人买骏骨、孙膑刖足事，以喻残壶之好。伯高乃真赏鉴家，风雅又不必言矣。”⑦清兴明亡，吴洪化在龙池澄光寺削发为僧，皈依佛门。
周高起在《阳羡茗壶系》中，在考证供春时有记载，说：“人皆证为龚，予于吴冏卿家，见时大彬所仿，则刻‘供春’二字，足折聚讼云。” 前文中提到，吴洪裕字问卿，家中是有许多茶具，而这里的“吴冏卿”究竟是何人?猜想很可能这个“冏”字是印刷上差错。周高起的名著《阳羡茗壶系》，应该是在吴洪裕、吴洪化两位的大力帮助下写成的。周高起的这段记述，还告诉我们一条非常重要的信息，这就是当时的制壶高手时大彬实际上帮吴家做过茶壶的。吴家后人吴梅鼎在其《阳羡磁壶赋》中说道：“若夫综古今而合度，极变化以从心，技而近乎道者，其友泉徐子乎。缅稽先子，与彼同时。爰开尊而设馆，令效技以呈奇，每穷年而累月，期竭智以殚思。”说明吴家确实曾“开尊设馆”、请当时制壶名流“效技以呈奇”。根据台湾徐鳌润先生对林右度所作《陶宝肖象歌》的考证，此歌正是时大彬委派自己的高徒徐士衡为吴家做壶的见证。喜欢结交文人学士的时大彬，对近在咫尺的宜兴城内的大户吴家不会不结交的。再说，吴洪裕本是陈贞慧的姑丈，吴过世后，陈仍是吴家常客⑧，而陈的一位如夫人恰恰又是时大彬的爱女⑨，凭这几层关系，足以说明，时大彬和吴家的关系是非常紧切的。
三、入清后吴家子弟对紫砂文化的直接参与
明末清初的社会动荡，给各方面造成了极大的影响，特别是对文人学士的影响是刻骨铭心的。而地处江南的宜兴，在这场历史性的转折中，所受到的冲击又是非常特殊的。明末的宜兴是人才济济之地，世居宜兴的周延儒，在朝中权倾天下，最后一族被株，其姻亲状元陈于泰(宜兴高塍人)一家也受牵连。一代名将卢象升(宜兴张渚人)冤死疆场，宜兴万民同悲。特别是南明“小朝廷”南逃时，宜兴许多忠贞之士追随而去，其中就有被拜为“宰相”的吴炳、堵允锡、吴贞毓等。这一连串惊天动地的大事件都和小小的宜兴挂上了关系，再加上一帮赋闲在家的“遗老”，对宜兴文人的打击和影响是非同小可的⑩。
这里的吴炳和吴贞毓，就是宜兴吴家的子孙。据清光绪八年(1882)《重刊宜兴县旧志》里记载，吴炳是吴仕的嫡系曾孙，万历四十七年(公元1619年)中进士后，任湖北武昌府蒲圻县知县、江西提学副使，工部都水司主事、福州知府。崇祯皇帝自缢之后，吴炳被授为兵部右侍郎，礼部尚书兼东阁大学士(宰相)。永明王命吴炳护送王太子到湖南城步，为清兵所俘。被俘后坚贞不屈，清顺治五年，连续绝食7天而亡。吴炳为官清廉、忠贞，不仅是明朝的一代忠良，而且是明末著名的戏曲作家。而吴贞毓则是吴炳的族侄，是吴仕堂兄吴俨的后人，两人先后殉难，入清后宜兴人在其故宅后门，建起了“二忠节祠”，算是两人魂归之处。
受此影响，吴家家道中落，城中宅院一时鬻于朱家，吴洪化也在龙池山皈依佛门后不久，撒手西去。由吴仕“读书颐山”而引发的吴家近一百五十年的紫砂情缘，到此似乎接近尾声。然而，吴家的喜好“闲云野鹤、广交朋友”的文雅之风，毕竟有着根深蒂固的传统，吴洪化的儿子和孙子，并没有忘记家传。特别是到康熙年间，吴家又出了一位直接家传的奇材，他就是清代著名文人、赋学名家吴梅鼎。
清嘉庆《宜兴县旧志》(卷八·文苑101页)里记载：“吴梅鼎，一名雯，字天篆，郧襄兵备道正己之孙，示弱冠而孤，事祖母及母，孝养备至，工诗词、善书法，精画山水翎毛，与兄天石并称一时，著有《醉墨山房赋稿》、《醉墨山房词稿》行世。”吴梅鼎一生不在功名，也好结交各路朋友，当时的文人周容、紫砂传人许文龙等都有交往(11)。顺治末康熙初，年轻的吴梅鼎充分发挥他的赋学天赋和天才般的想象力，写下了传世名作《阳羡磁壶赋》(也叫《阳羡茗壶赋》)，成为讴歌宜兴紫砂、记述宜兴紫砂文化的重要著作。
在其前言中说：“余从祖拳石公(指吴仕)读书南山，携一童子名供春，见土人以泥为缶，即澄其泥为壶，极古秀可爱，世所谓供春壶是也。”“先子以蕃公嗜之，所藏颇夥，乃以甲乙兵燹，尽归瓦砾，精者不坚，良足叹也。”这里的“甲乙兵燹”，实际是暗指“甲申”的明清之交，即顺治元年。吴家苦心经营百多年的“朱萼堂”毁于一旦，不能不让人深深叹惜。
吴梅鼎又说：“有客过阳羡，询壶之所自来因，溯其源流，状其体制，胪其名目，并使后之为之者考而师之。是为赋。”这里的“客”，实际上就是指的清初著名散文家周容。清嘉庆《宜兴县旧志》(卷八·隐逸42页)载：“周容，字鄮山，鄞人，顺治甲午寓邑中，著《宜兴瓷壶记》。”周容是明末清初宁波才子，负才名，有侠气。世说他“画胜于文，诗胜于画，书胜于诗”，成为清初一著名书家。他曾受知于御史戴殿臣，戴为海盗所掠，他以身为质，代其受刑梏，致使一足跛，时人多有赞誉。明亡后，周容出家为僧，但后来又因母亲尚在，需尽孝道，而还俗。康熙时有臣荐其入京，以死坚辞。后周游四海，广交前朝遗民。到宜兴来，应该说是情理之中的事。在《宜兴瓷壶记》里有言：“甲午春，余寓阳羡，主人致工于园，见且悉。”甲午就是顺治十一年(1654)，寓阳羡时住在“荆园”，接待周的就是吴梅鼎，而所见那位工匠就是时大彬的再传弟子许文龙⑩。
综上所述，宜兴吴家从十六世纪(1500年)初的吴纶，到十八世纪(1700年)初的吴梅鼎，一直和宜兴紫砂保持着非常密切的联系，因为对茶的喜好，引发了“家僮学艺”，无意之中就介入了宜兴紫砂的制作，并凭借自己和吴地文人相交深厚的优势，为宜兴紫砂的早期发展和推广起到了不可替代的作用，其后人则有多人参与紫砂的收藏和传播，特别是“开尊设馆”，用现在的话说就是为紫砂艺人创办工作室，客观上推动了紫砂造型艺术的进步，他们家和诸多江南名士的世代联系，也为紫砂在文人中间的流传发挥了非常独特的作用，更重要的是，吴氏后人自己和朋友，直接用文字描绘或记录了当时的紫砂作品、制作过程、工艺改进等方面的实际情形，为今天我们深入研究和继续发扬这一传统工艺，留下了丰富而宝贵的文化财富。
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