我国最早的茉莉花茶名为“兰雪茶”，其开发者为明末清初山阴人张岱。
文史学家张岱，博学多才，兴趣广泛，品茶、饮膳无所不好。他的名著《陶庵梦忆》中有一篇叫《兰雪茶》的，谈及他为提高日铸茶质量，重金招募安徽歙县制茶技工，按安徽名茶松萝茶的制法，在会稽日铸茶产地(今绍兴县平水镇一带)搞试验。其中一项试验是用日铸茶作茶坯，掺入适量的茉莉花，经拌和焙烘后，用刚煮沸的水冲泡，其香如兰，其色如雪，令人陶醉。张氏对自己开发的茉莉花茶十分钟爱，撰文曰：“色如竹箨方解，绿粉初匀；又如山窗初曙，透纸黎光。取清妃白，倾向素瓷，真如百茎素兰同雪涛并泻也。”
也有传说茉莉花茶是在很早以前，由北京茶商陈古秋所创制。陈古秋为什么想出把茉莉花加到茶叶中去呢，其中还有个小故事。
有一年冬天，陈古秋邀来一位品茶大师，研究北方人喜欢喝什么茶，正在品茶评论之时，陈古秋忽然想起有位南方姑娘曾送给他一包茶叶未品尝过，便寻出那包茶，请大师品尝。冲泡时，碗盖一打开，先是异香扑鼻，接着在冉冉升起的热气中，看见有一位美貌姑娘，两手捧着一束茉莉花，一会功夫又变成了一团热气。
陈古秋不解就问大师。大师笑着说:“陈老弟，你做下好事啦，这乃茶中绝品‘报恩仙’，过去只听说过，今日才亲眼所见，这茶是谁送你的”。陈古秋就讲述了三年前去南方购茶住客店，遇见一位孤苦伶仃少女的经历——那少女诉说家中停放着父亲尸身，无钱殡葬，陈古秋深为同情，便取了一些银子给她，并请邻居帮助她搬到亲戚家去。三年过去，今春又去南方时，客店老板转交给他这一小包茶叶，说是三年前那位少女交送的。当时未冲泡，谁料是珍品。
大师说：“这茶是珍品，是绝品，制这种茶要耗尽人的精力，这姑娘可能你再也见不到了。”陈古秋说当时问过客店老板，老板说那姑娘已死去一年多了。两人感叹一会，大师忽然说: “为什么她独独捧着茉莉花呢?” 两人又重复冲泡了一遍，那手捧茉莉花的姑娘又再次出现。陈古秋一边品茶一边悟道:“依我之见，这是茶仙提示，茉莉花可以入茶。”次年便将茉莉花加到茶中，果然制出了芬芳诱人的茉莉花茶，深受北方人喜爱，从此便有了一种新的茶叶品种茉莉花茶。
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