歷史上的宜兴是一个古老的县份，位于中国江苏省太湖之滨，
自周代(1122-256B.C.)便设名荆邑，
春秋战国时期(770-221B.C.)称荆谿，后又称阳羡、义兴，
到了宋代(960-1279)始改名为宜兴。
宜兴造陶歷史悠久，自古便有「陶都」的美誉，与「瓷都」景德镇驰名于世。宜兴陶业相传始于2400年前的春秋末年，为越国范蠡所创。据《国语越语》载：「句践灭吴，反至五湖，范蠡辞于王曰：『君王勉之，臣不復入国矣。』遂乘轻舟，以浮于五湖，莫知其所终极。」然而范蠡在宜兴冶陶之说，早在清代光绪八年《宜兴荆溪县志》即为史学者质疑否定了。
近年据考古发现丁蜀镇境内的画溪河沿岸、川埠乡、张泽乡等处，陆续发掘了各种塬始陶器皿及残片，经专家考证，推断为青莲岗文化的早期阶段，说明远在五千年前的塬始社会晚期，宜兴人民的祖先就开始从事烧製陶器。所谓「范蠡所创」，不过是则民间传说罢了。
南宋绍兴二十四年(1154)阿拉伯地理学家艾垂西(Eletrisis)在其着作中记载着：「中国面积很大，人口极多，……艺术作品以绘画和陶瓷器最为精美。」
又「蜀山(Susan)建筑美丽，……商务信誉，甲于全世。所造陶器，质地极佳。」蜀山即是位于宜兴窑场最为集中的鼎蜀镇。到了清代前期，此地的陶业更是得到空前的发展，如清胡天游《蜀冈瓦暖砚歌》：「蜀冈工良近莫过，捣泥滤水相捖挼。为罂为皿为饮榼，壶如鹦鹉杯如蠃。千窑万埴列门户，堆器不尽十马驮。」又如瞿沅珠《咏鼎山》：「陶穴满山人连甓，柴车出谷市争泥。」俱是对当时窑业盛况的描述。
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