说起紫砂壶，读者首先想到的一定是江苏的宜兴，但你听说过湖州长兴的紫砂壶吗?如果说宜兴紫砂壶是大姐，那么长兴紫砂壶就是二妹，其精湛绝伦的工艺，同样是中国震惊世界的奇迹。
说长兴紫砂壶是宜兴的亲姐妹，丝毫没有“套近乎”的意思，因为长兴与宜兴地域接壤，山水相连，其紫砂壶生产所采用的本来就是同一个紫砂泥矿脉，而且工艺同宗。
要说陶瓷业，宜兴长兴自古以来就难分姐妹的。据史料记载，北宋时长兴与宜兴一样，陶瓷业都十分发达，出现“千户烟灶万户丁”的景象。当时有“南窑北陶”之说，“南窑”指长兴，“北陶”指的是宜兴。要论烧窑的历史，长兴可能还是姐姐。据考古资料，长兴西郊发掘的东汉古窑，是目前国内发现最早的古窑。2004年9月，笔者在湖州长兴区小浦镇光耀村的炮头山腰，看到了百米之内而时间跨度达3000多年的3座古窑古墓，堪称考古奇观：笔者首先看到的是一个月前刚发掘的宋窑，距今有lOOO多年历史了;往旁边走20米，就是2000年前的汉窑，是砖窑，窑内还有木炭残留;再往旁边走几十米，则是座2600年前春秋时代的墓葬，里面有13个按大小顺序排列的陶坛陶罐，其含义是什么，大家都说不清楚。
宜兴长兴在窑业中分出姐妹，惟独就是紫砂壶。据史料，宋以后，宜兴在生产日用陶瓷产品的同时，开始生产紫砂用具，至明清时其紫砂业已有相当的规模和影响，“出现了家家制壶的紫砂村，代代承袭的制壶世家，并涌现出众多制壶名家高手，几百年绵绵延续，久盛不衰”。但这个时期的长兴陶瓷业，仍以生产缸罐等日用陶瓷为主。一直到了上世纪50年代，宜兴的谈寅媛和制壶名家蒋蓉的两个弟弟蒋淦春、蒋淦勤先后来到长兴，推动了当地紫砂制作技艺的精进，长兴紫砂用具的制作和生产得到快速发展。
公正地说，宜兴与长兴在紫砂壶上的着力轻重不同，本属于自然经济状态下的自然分工，各有销路，各具特色。同时，这也体现了长兴人做人和经商的原则：避免激烈竞争，防止两败俱伤。即使到今天，长兴人也十分小心地避免与同行在同一个产品、同一个档次上厮杀。
长兴的紫砂工艺虽然姗姗来迟，但发展很快，不断创新，形成了自己的特色。据介绍，长兴紫砂工艺无论在器具的构思造型，还是在原料配置、泥色运用上均有独到之处，给人“新、奇、特”的艺术感受。目前，长兴已涌现出两名省工艺美术大师，三名市民间工艺美术大师，二十多名工艺美术师和近百名技术人员，产品远销日本、新加坡、法国、德国、美国四十多个国家和地区。在2002年中国十大紫砂茗壶评选中，名列茗壶之首的，就是出自长兴工艺师之手的“金钉子壶”，这是国内第一把外观造型获国家专利的紫砂壶。
长兴的紫砂壶跟宜兴的一样，都是闻名世界的。笔者曾在长兴县的博物馆里，看到几件被收入吉尼斯纪录的紫砂壶：一是世界最薄的仿古壶，作者是吴宝华和吴宝根。这个壶最薄的地方仅0.84毫米;另一件是吴伟华、程苗根创作的“陆羽茶经”壶，他们把茶圣陆羽8393个字的《茶经》刻在一个小壶上，让人称奇;第三件是郑家统创作的世界最大的提梁壶。湖州工匠的精细，紫砂壶可算是最有资格的发言人了。
在湖州紫砂工艺大师中，被称为“壶怪”的是吴伟华。他年纪不大，刚近不惑，现任长兴县紫砂工艺研究所所长。据媒体报道，“壶怪”有两怪：一是对紫砂工艺的痴迷。据说有一次朋友来访，吴伟华拿起茶几上的紫砂茶壶介绍起来，从壶嘴一直谈到了壶底，并把壶底翻过来让朋友欣赏，结果被滚烫的茶水把手给烫了。二是对作品的讲究。他创作的精品都是孤品，绝不做第二件。他1998年创作的“金刚经壶”是孤本，上刻5000多字的金刚经全文;他的“井栏壶”也是孤本，上刻有赵孟畹
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