公元1840年，公爵贵妇安娜女士，每到下午就百无聊赖，此时离穿着正式、礼节繁复的晚餐宴会还有段时间，而她又感觉肚子有点饿了，于是就让女仆准备了几片的烤面包、奶油以及茶。后采安娜女士邀请几位知心好友伴随着茶与精致的点心，轻松惬意享受午后时光。
没想到一时之间，在贵族社交圈内蔚为风尚，名嫒贵妇们纷纷效仿，每天便有了一个高雅正式的名义聚在一起说长道短了。于此同时，贵族们也以赴下午茶的、为借口盛装出席，这就成了她们争奇斗妍，展示时装提供了绝价的机会。
到今天，已形成一种优雅自在的下午茶文化，也成为正统的英国红茶文化，这也是所谓的“维多利亚下午茶”的由来。 最初只是在家中用高级、优雅的茶具来享用茶，后来渐渐地演变成招待友人欢聚的社交茶会，进而衍生出各种礼节，但现在形式已简化不少。虽然下午茶现在已经简单化，但是茶正确的冲泡方式、喝茶的摆设优雅、丰盛的茶点，这三点则被视为吃茶的传统而流传下来。
标准配备器具包括：瓷器茶壶(两人壶，4人壶或6人壶等，视招待客人的数量而定)、滤匙及放过滤器的小碟子、杯具、糖罐、奶盅瓶，三层点心盘、茶匙(茶匙正确的摆法是与杯子成45度角)、时个人点心盘、茶刀(涂奶油及果酱用)、吃蛋糕的叉子、放茶渣的碗、餐巾、一盆鲜花、保温罩、木头拖盘(端茶晶用)等等。此外，蕾丝手工刺绣桌巾或托盘垫是维多利亚下午茶很重要的配备，因为这象征着维多利亚时代贵族生活的重要品位。
喝茶的摆设要优雅。正统英式下午茶，所使用的茶以号称“红茶中的香槟”的大吉岭红茶为首选，或伯爵茶，不过演变至今连加味茶都有。就英国正式的下午茶来说，对于茶桌的摆饰、餐具、茶具、点心盘等都非常讲究，茶具包括茶杯、茶匙、茶、刀、茶碟、茶盘(装点心)、叉子、糖罐、奶盅瓶、餐巾等，及茶壶、漏杓、三明治盘，将这些餐具摆在圆桌上，桌巾亦可选择刺绣或蕾丝花边，再放首优美的音乐，此时下午茶的气氛便营造出来了。
有了这些气氛更要有优美的装饰来点缀，在摆设时可利用花、漏斗、蜡烛、照片或在餐巾纸上绑上缎花等等，都是很好的装饰方式，不过现在的下午茶用具已经简化不少，很多繁冗的细节就不再那么注重了。
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