龙井是个地名，不过，杭州之外的中国人知道龙井是地名的不多，对相当多的外地人来说，龙井就是茶名，甚至是茶的代名词。
在龙井村，乾隆御封的十八棵茶树，如今还年复一年迎接着春来秋往。这十八棵茶树，是国内仅有的经过古人品题、著录、流传有序的茶树。它们的产权归属哪里?如今归谁来种，归谁采摘?所产的茶叶，每年能有多少?这些茶叶，最后去到了哪里?这些问题，恐怕感兴趣的人不少。
乾隆皇帝曾多次参观龙井茶的采制，并品茶赋诗，这位喜欢附庸风雅的皇帝，虽然其诗文基本上只具有史料价值，却使龙井茶身价百倍。在"普天之下，莫非王土"的时代，某一土特产能否跻身贡品行列，是评价质量高低的最有说服力的标志，而龙井茶就是贡品中的佼佼者。
每年的初春，杭州都有会茶农大赛，真正的主角，是龙井茶。如今的市场是品牌时代，龙井茶有数百年历史，是块金字招牌，再加上西湖与杭州的人文历史氛围，出落得日益高贵。
和其他的绿茶相似，龙井也按采摘时节分不同的档次，绿茶讲究的是尝新，越新越珍贵。这与普洱砖茶正相反，几乎像是古董一样，越陈越值钱。中国茶文化的多姿多彩，由此可见一斑。明前茶，也即清明前采摘的茶非常娇嫩，是龙井中的极品;其次就是雨前茶，也就是雨水前采摘的茶。春天万物复苏，生机勃勃，是杭州西湖最美的季节，而龙井茶恰恰在这时上市，可谓尽得天时、地利、人和。
龙井茶是中国茶叶的第一品牌，这正像酒类中的茅台酒一样，不是经过官方评定的(尽管乾隆与起到了不可忽视的重要作用，1972年周恩来以龙井茶赠尼克松、基辛格，让全国人民对龙井茶刮目相看)，而是百姓约定俗成的排序。如果说茅台酒是国酒的话，那么，龙井茶也许可以称之为国茶。事实上，龙井茶与茅台酒在很长时间里都是作为代表中国名产而款待五大洲的国宾的。
和龙井最为接近的，可能要数洞庭碧螺春与黄山毛峰。这三种名茶，都有一个共同的特点，那就是出产于风景名胜，茶的这种特点，大概也是能够成为茶文化的原因之一。
上有天堂，下有苏杭，碧螺春与西湖龙井，有太多的相似之处，它们分别出产于苏杭，又都是依山傍湖，而且都曾得到清代皇帝的御封，因此，一经品题，身价百倍，声名远扬。不过，中国的社会习俗有时与体育比赛差不多，也即特别重视第一，而对第二就冷淡了很多。碧螺春与苏州一样，这些年已经被龙井茶与杭州甩得远远的了。
1981年，在全国产品质量评比中，狮峰特级龙井茶得到国家金质奖。这标志着龙井茶在中国茶叶市场领先地位的确定。
龙井茶的成功，很大程度上得益于杭州这一文化古都，杭州的空气与土壤环境条件适合茶树，不仅是茶好，水也同样好，杭州有著名的虎跑泉。此外，杭州的景观环境很美，荡舟在西湖之上，用清冽的虎跑泉水冲泡出龙井新茶，那味道就是不一样。所以，苏东坡留下千古名句："欲把西湖比西子，从来佳茗似佳人。"
茶的口感千差万别，单纯从物质层面，理化分析是找不出名茶何以优于其他茶的道理来的，实际上，茶是一种文化享受，而精神世界至今为止还无法进行量化研究。龙井茶的文化含量与底蕴，经过历史沉淀，是其他的茶所无法企及的。其实，有很多不知名的茶，质量与口感都不逊色，但是，由于没有品牌，就打不开市场，或者卖不出善价。
龙井茶的流风所及，其他地方彷制的也就多了起来，甚至连远在西南的贵州，都引种了龙井茶，所生产的湄茶，虽然风格与龙井稍异，但是口感、韵味俱佳。
中国地大物博，中国的绿茶品种之多，至少有上千种，历史上的名茶，就有黄山毛峰、洞庭碧螺春、庐山云雾，等等。这些茶的名字，都非常美，像是一首浓缩了的短诗，充分体现出中国文字特有的高度艺术化的表现张力。
可以说，在绿茶中龙井是最有代表性的，也是最有知名度或人气的，但是并不能说哪种最好，英国人说得好，口味是最不宜争论的。
绿茶与花茶，拥有最广大的群众基础，除东南一隅与内蒙古与新疆、西藏等少数民族地区以外，中国各地，都不外乎绿茶或花茶的天下，而雄踞绿茶榜首的，就是来自杭州的龙井茶。
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