茶艺在今天的社会生活中是一种时尚，但其实更是传统的回归。
谈起源远流长的中华文化，人们最常提到的是四大发明。指南针、火药、纸与印刷术，确实对人类文明有着不可替代的卓越贡献，其实，中华民族还有一大发明，其价值同样不可估量，那就是茶。
茶的发源地是中国，据古籍记载，是远古的神农氏发现了茶这种神奇的饮料，随着时间推移，茶传播到了东南西北世界很多地方，如今，茶已经是人类最主要的饮料之一。
茶在生活中，可以说无所不在，从家庭到工作场合，在办公室、会议室与工厂车间，甚至是在旅途中，在火车上、飞机上、船上，尤其是在宾馆饭店，茶水都是不可或缺的必备品。
茶的故乡是中国，茶文化的诞生地也是中国。从唐代开始，茶学就已成为专门的学科，陆羽的《茶经》奠定了中国茶文化的基石。此后，在中国浩如烟海的典籍中，茶书品种不断增加，蔚为大观。正因为有了如此之多的茶书，才孕育出古色古香，飘溢着浓浓书卷韵味的中国茶文化。
柴米油盐酱醋茶，这开门七件事中，茶排在了最后，但是它在文化中的地位却最高，因为唯有茶登了上大雅之堂，唯有茶能够谈艺论道。而柴米油盐酱醋则从古至今一直只作为日常必需品出现在中国人的生活中，中国古人讲究君子远庖厨，所以，柴米油盐酱醋，就这样被摈弃在文化视野之外，与"雅"不搭界。
说起来，茶还总是与酒相提并论。在唐代，就有一篇著名的《茶酒论》，虽然是文人墨客的游戏文字，但是，其中的辩难，其实非常专业。从这篇文章中可以看出，茶与酒，对于中国古人的生活来说，实在是太重要了，缺一不可。
在中国人的生活中，酒总是与饭菜相伴，而茶却可以单独存在，因此， 酒不能随时随地喝，而茶却可以随时随地饮。
茶与酒谁高谁低，这个问题本身就无法得出一个最后结论， 因为茶与酒本来就不是同类项，如果说酒是更多地作用于感情的话，那么茶则更多地作用于理性。唐代诗僧皎然的名句："俗人多泛酒，谁解助茶香。"茶的知音似乎比酒的知音，在整体层次上要高雅一些。从医学保健的角度，可以下一个断语，那就是饮茶有益健康，而饮酒过量肯定有损健康。
市场中，常有人认为茶馆的消费水平太高，与咖啡、可乐、酒等饮料相比，确实，茶要略高一些，但是，要知道，茶是可以反复冲泡的，而其他饮料全是喝完为止，如果把冲泡的总次数累计起来，就不难得出--茶其实是单位计价非常便宜的饮料。
自古茶文化就备受人们重视，今天，由于经济与文化的繁荣发展，茶文化在社会生活中日益活跃，作为茶文化传播形式的茶艺、茶道，成了一种文化时尚，在大江南北遍地开花。在都市街头，在风景名胜，处处可以见到茶艺馆，它们把宣传推广茶艺、茶文化视为己任，在引导消费、服务社会的同时，有意无意地促进了大众对茶文化的了解。如今茶文化的再度繁荣，并且如此深入人心，在一定程度上反映了社会潮流向传统高雅文化的回归。
眼下流行的茶艺，论其资历来，其实没有几年。国内的茶艺馆，是茶艺文化的舞台。大致说来，如今的茶艺，是以功夫茶艺或乌龙茶艺为基础，也就是综合了乌龙茶品饮为主的、广东、港台茶艺的精神、旨趣与程序、器具。
常有人会问，什么是茶艺?其实，最简单的答案：茶艺就是品茶的艺术化。喝茶能成为艺术?对了，喝茶当然是一门艺术。
用服装来比喻，穿戴打扮是每个人每天都要身体力行的日常行为，但是，时装设计大师与模特却可以把生活中最普通的东西，提高到了艺术的高度。如果穿衣服能成为一种艺术，那么，品茶为什么就不能成为一门艺术呢?
事实上，茶艺更准确地说是一种表演艺术，它的道具、舞台、布景、演员、观众都很讲究，可以说，每一样都精益求精，雅致不俗。
茶艺作为一种文化经济时尚，是与经济的发展繁荣密切相关的，新加坡及港台等地，也是在经济起飞之后，茶艺之风才兴起，可见，无论是什么，凡是沾"艺"字，就要以民众的物质普遍富足为基础，如果连吃饭都发愁成问题，当然就无人对茶艺感兴趣。国内各地茶艺的走红，在一个侧面折射出，老百姓的日子确实好过了。
国内茶文化繁荣发展，上海、杭州等很多城市，都举办了大型茶文化节，或者是茶文化大赛。茶艺表演，在这些活动中是重头戏。欣赏一次高水平的茶艺表演，无论是从审美的角度还是从娱乐的角度，都不亚于一场时装表演。
除了大型活动中的表演，人们要欣赏茶艺，主要是在茶艺馆里，茶艺如今主要是作为一种服务而存在的。由于大都市对茶艺馆的消费需求旺盛，随着一家又一家高档次的茶艺馆开张，称职的茶艺员显得格外供不应求，因此，一些职业中专学校就不失时机地开设了茶艺专业，比如南昌的茶艺中专，毕业生就很好找工作，不仅在南昌抢手，还能分到北京、上海、广州这样的大城市。
茶艺表演，即使在刚刚接触的外行人看来，也会对它的格调古雅、氛围虔诚留下深刻印象。从茶艺员的形象、衣饰到环境、背景，以及一举手、一投足，都让人感到似乎回到了很久远的古代，而且还带有浓重的宗教色彩。
其实，中国传统茶艺，本来就是和宗教文化尤其是佛教密切相关的，所谓"茶禅一味"，中国茶文化的开创者陆羽，本身就是和尚，所以，中国茶文化从根上就有佛缘。在中国茶典历史上，名茶与名僧一直如影随形，几乎不胜枚举，比如最著名的茶典--赵州和尚的"吃茶去"。这三字偈语，可以说是禅宗论道的代表作，至今高深莫测，没有人能准确地解释它的真正内涵。
佛家重视冥思打坐，而茶正可以提神清醒;佛家讲究礼仪程式，吃斋念经无不中规中矩，当然饮茶时也就形成了一套程式--这也许就是茶艺表演艺术的历史渊源。中国名茶中，寺院所产的佛茶，一直就占有重要位置。比如自唐代就有盛名的蒙顶茶，以及径山茶，还有普陀佛茶。
在佛教文化之外，道教与儒教对于传统茶文化也都有重要影响，可以说，中国茶文化是三教合一的产物，它所追求的平和、出世与礼仪、有序、朴素，综合了释道儒的优点。
茶艺不是单纯的表演，它还是款待朋友的形式，在中国古代的茶书中，就一再强调品茶的诸要素中，最重要的是要有风雅的茶友一起参与。今天的茶艺还明显带有礼仪色彩，这可以折射出茶的社交亲和力。中国是礼义之邦，自古就把茶视为非常重要的礼品，唐宋诗歌中，不少都是酬谢友人寄茶的。定亲更是必须用茶来当聘礼。
客来敬茶，至今在中国各民族普遍都如此，热情好客是中华民族的美德。在请客喝茶时，有许多讲究，比如倒茶要掌握分寸，"酒要满，茶要浅"，而被招待的客人，在别人为自己斟茶时，要用手指轻敲桌面，以示感谢--这个习俗原先是广东特有的，近年来普及开来。
如果认真分析茶艺的历史发展过程，不难发现，今天在国内流行的茶艺，基本上是从港台传过来的，而港台的茶艺，却是从日本茶道引进改造的。
一般认为茶道是日本的特产，日本产茶饮茶，当初是从大唐引进的，因此，正如日本文化的很多方面一样，茶道也是中国唐文化的衍生与变异，当然，在千百年的历史长河中，日本茶道日益具有了自己的独特内涵，成为日本文化的典型代表。日本茶道追求"和敬清寂"，是一种宗教色彩很重的礼仪活动，被视为一种非常高层次的社交活动。
追根溯源，日本的茶道其实不是日本的创造。据资料记载，日本的茶道就是从径山寺习茶学会的，后来取经回国，再发扬光大。
如此说来，茶艺的演变过程，是中日文化交流的结果。
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