十七世纪时，日本北方的土佐国，有一位贵族叫山内侯，当他要到江户参拜时，随身带着一位茶匠前往，因为这位茶匠在茶道上的造诣极深，山内侯一方面只爱喝茶匠泡的茶，一方面也有带茶匠到江户夸耀的意思。
茶匠虽然内心不愿意，还是勉强奉命前往。当时治安不靖，茶匠只好脱去茶匠的衣裳，带着长短刀剑，扮成武士的模样。
到了江户，茶匠大部分时间都留在主君的邸内泡茶。有一天，主君允许茶匠到护外走走。茶匠才出门不久，就在池塘边，看到一位容貌猥琐的武士，看来品性不佳的样子。茶匠内心有些畏惧，因为一路上担心遇到恶棍的事终要发生了，这使茶匠踯躅不敢走到池塘边。
果然，那位状似浪人的武士迎上前来，对茶匠说：“你看起来是来自左佐的武士，如果能让我领教一下你的本领，将是我的荣幸。”那武士手按剑柄。
茶匠一阵心虚，说：“我虽然穿着武士的衣服，但我并非武士，我只是一个茶匠，比剑一定不是你的对手，你放过我吧！”
浪人听了，知道茶匠的软弱，更欺身逼迫茶匠，要茶匠比剑，或交出茶匠身上所有的财物。
茶匠本想交出财物，一走了之，但茶匠立刻想到这样会破坏主君的名誉和自己的名声，便迎头准备一死。茶匠又觉得这样死了很不值，突然想到刚出门时曾路过一个教习剑道的道场，说不定可以去向剑匠学几招用剑的方法，以便能在比剑时有一个体面而庄严的死法，像是第一流茶师赴死的姿势。
于是茶匠向浪人托称：“既然你非和我比剑不可，我也乐于试试你的本事。不过，我随身带着主君的重要信件，必须先去复命，等回来时在和你比剑。”
浪人答应了。
茶匠急忙跑到剑道馆的门口，求见剑匠。剑匠听了他的事，当他知道茶匠是来学一个体面庄严的死法时，就说：“来我这里的徒弟都是来学求胜的剑法，你是第一个来学求死的剑法，我必须破例教你。既然你是茶匠，我教你求死之法的条件，就是请你为我表演一次道吧！”
茶匠心想这可能是一生里最后一次泡茶，便一口答应，瞬时忘记即将赴死的事，全神贯注地泡起茶来，就好像是泡茶是全世界唯一重要的事。茶匠泡茶时那清朗、无念、绝俗的表情令剑匠深厚感动，并喝下他深信是这辈子喝过最好的一杯茶，他感叹地说：
“你已经不必学习什么死的方法了，你刚才泡茶的心境，不论与任何武士决战都能取胜呀！当你去赴浪人之约时，首先就像茶道的准备工作，先郑重地向他问候，并道歉自己来晚了。告诉他你已做好决胜负的准备，然后脱下外褂，小心折叠好，再将扇子放在上面。系上缠头，围上腰带，把裤裙的口子打开，最后抽出长剑高举过头，摆好将对手砍倒的姿势，闭上眼睛，一听到喝声，就举剑向他劈去，这整个过程，——专注，就像你方才泡茶的样子。”
茶匠道谢之后，向浪人约定的地方奔去，好像去为朋友泡茶，一点也没有恐惧。茶匠按剑匠的忠告一一做了。当茶匠最后举刀而立，那浪人仿佛看到一个完全不同于茶匠的人格，无畏、无我、无念，浪人连喝声都叫不出来，对立了一分钟，浪人扔下武士的长刀，趴在地上求饶。茶匠原谅他，浪人连滚带爬地逃走了。
这是关于日本茶匠的故事，铃木大拙曾在《禅与茶道》中引述。我非常喜欢这个故事，茶匠最后的胜利告诉我们一些重要的启示：
一是事物的最高境界都是相通的，茶道、剑道、禅道对于内在心灵的提升与洗炼并无分别。
二是要克服心里的畏惧、烦恼，最好的方法是专注地活在眼前，使眼前的这一刻充满。
三是生活的小体验与生死的大体验，唯有深刻的直觉才能洞彻，当一个人进入无我空明的境界，不仅能无忧烦恼的生活，也能越过生死之海。
我喝茶时，常会想到这个故事，想到我们的生命历程也会不时遇到猥琐的浪人，纠缠不清，我们是不是都能像茶匠那样庄严、无畏、优美地举刀而立呢？我们是不是都愿意像茶匠的心，从眼前这一刻，展现一个完全不同的人格呢？
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