一、 历史悠久
据当代茶叶专家陈椽等考证，我国茶叶在二世纪时由西南向东南传播，不久武夷山就有茶了。武夷岩茶最早被人称颂，可追溯到南朝时期（公元479-502年），而最早的文字记载见之于唐朝元和年间（公元806-820年），孙樵在赠送武夷岩茶给达官显贵的一封信札中写道：“晚甘侯十五人，遗侍斋阁。此徒皆乘雷而摘，拜水而和。盖建阳丹山碧水之乡，月涧云龛之品，慎勿贱用之！”孙樵在这封信中，把出产在“建阳丹山碧水之乡”的茶，用拟人化的笔法，美称为“晚甘侯”，“晚甘”，甘香浓馥，美味无穷之意。“侯”乃尊称。“碧水丹山”是南朝作家江淹对武夷山的赞语。当时崇安县尚未建置，武夷山属于建阳县，故信中称“建阳丹山碧水”。因此说孙樵所送的茶乃武夷山所产。从此，“晚甘侯”遂成为武夷岩茶最早的茶名。
二、 鼎盛时期
北宋太平兴国初年，朝廷特置龙凤模印，遣使到建州，监造团茶以别一般的庶饮，龙团凤饼从此诞生。由于当时崇安尚未建县，而建州的州治建安县已为人们所熟知，所以龙凤团茶也称为北苑茶。
北宋淳化五年（公元994年），崇安县正式建县，武夷山逐步走向兴盛，文人墨客，达官显宦，释家羽士纷至沓来，名声日高，武夷渐脱“北苑”之统称，而独步傲立于茶坛，加之诗人的吟咏，武夷岩茶的名气大盛。民国《崇安县新志》载：“宋时范仲淹、欧阳修、梅圣俞、苏轼、蔡襄、丁谓、刘子翚、朱熹等从而张之，武夷茶遂驰名天下。”
苏轼在咏茶诗中写道：“君不见武夷溪边粟粒芽，前丁后蔡相笼加。争新买宠各出意，今年斗品充官茶……”由此说明武夷岩茶已经脱颖而出，崛起于岩壑之间，为名家所津津乐道，并开始步入皇家宫室，享誉于朝廷。与此同时，武夷名枞如：铁罗汉、坠柳条也开始形成。清朝学者郭伯苍在《闽产录异》中曾记述：清是山中仍有这两种名枞，皆为宋朝留存下来的茶树，“各仅有一棵，所产少许，为无价宝。”
宋朝南渡以后，来武夷山游览、讲学、隐居者日增，武夷山极为兴盛。儒家羽士、文人墨客，荟萃山中，斗茶品茗，以茶论文，以文论道，极一时之盛，茶事因之兴旺。著名诗人陆游到此赞曰：“建溪官茶天下绝”。（按，建溪起源于武夷山，流经崇安、建阳至建瓯。建溪泛指该三县。）从诗里，足证武夷茶新军突起，已与北苑茶同负盛名。
朱熹在隐屏峰下构筑精舍，著书立说，授经讲学，聚友品茗，可谓是山中大隐者，颇具雅兴，他利用九曲溪上的一块有罅隙的天然石头当茶灶，以倡导茶事，并咏诗曰：“仙翁遗石灶，宛在水中央。饮罢方舟去，茶烟袅细香。”凡此说明在宋代脱颖而出、崛起于碧水丹山的武夷茶，与武夷名山同映辉煌，为名家所津津乐道，并开始跻身于皇家宫廷，享誉于朝野，与当时全国兴起的品茶、斗茶、分茶之风尚和合共鸣，集一时之盛，享非凡之誉，乃武夷岩茶千古流芳之缘也。
三、 朝贡珍品
宋时，由于地主官员的争宠，武夷岩茶名声日高，已悄然进入京都皇室，但真正列为贡御之品而生制作的还在元、明两朝。
元大德六年（公元1302年）在武夷山九曲溪之第四曲溪畔的平坂之处创设了皇家焙茶局，称之为“御茶园”它前后经历255年。它的兴废，引起了后人的深深喟汉。编纂《武夷山志》的清人董天工在《贡茶有感》中写道：“武夷粟粒芽，采摘献天家，火分一二候，春别次初嘉；壑源难比拟，北苑敢矜夸。贡自高兴始，端明千古污。”
御茶园精制贡茶，取悦天子，源于进献贡茶的北宋蔡襄（曾任端明殿学士），其造成加重茶农负担，理应受到抨击。但由于御茶园悉心栽培和精工制作贡茶，使武夷岩茶品质益精，影响日大，独秀于茶坛，称雄于建州，为世人青睐，被皇帝天子所确认，进一步确定了武夷岩茶正统的高贵地位，其客观功绩是不可磨灭的。
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