英国人从1660年代开始进口茶叶。当时葡萄牙公主凯瑟琳·布拉甘萨嫁给英国国王查理二世，她把喝茶的爱好带进英国宫廷。开始英国人从荷兰进口茶叶，1689年(康熙二十八年)英国东印度公司首次直接从中国厦门进口茶叶运回伦敦。到1750年代，茶叶已经变成英国人的全民饮料。由于英国从中国大量进口茶叶，而中国从英国进口货物很少，两国出现巨额贸易逆差。英国一方面从中国引进茶树到其印度和其他殖民地种植，另一方面在印度殖民地种植罂粟，制造鸦片出口中国，最终引起鸦片战争。
在英国和爱尔兰，“茶”不仅指这种饮料的名称，而是有下午便餐的意思，即下午茶，名称来自使用的“高”脚桌。英国人多喝红茶，茶种包括英国早餐茶和格雷伯爵茶，由中国传入的茉莉茶，以及日本传入的绿茶，也成了英国茶的标准部分。英国人喝茶，颇成痴好，也十分隆重，早上一醒来，清晨6点，空着肚子就要喝“床茶”，上午11点再喝一次“晨茶”，午饭后又喝一次“下午茶”，晚饭后还要喝一次“晚茶”。就是说，正规的，一天起码4顿。英国人泡茶是泡茶叶末，连袋一起放在热水杯里，不是以水冲茶，而是以茶袋浸入热水里，一小袋茶只泡一杯水，喝完就丢弃。家庭饮用时，由于茶叶很碎，通常茶壶里还有个过滤杯，用开水冲下去，过滤而出，再加入糖及牛奶或柠檬而喝。
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