4月4日,清明节来临，“明前茶”进入了最后的采摘阶段，南方各地已有“头口汤”的新龙井茶上市，其他地区随后也能喝上明前龙井茶。
龙井茶家喻户晓，西湖龙井是其中佳品。西湖龙井茶区――狮子峰、龙井、灵隐、五云山、虎跑、梅家坞一带，不仅土壤肥沃，周围林木葱郁，而且地势北高南低，既能阻挡北方寒流，又能截留南方暖流，茶叶生产具有得天独厚的自然条件。
好的龙井茶叶厚而嫩，有豆香，回味甘甜。家住杭州市西湖区龙井村的茶农戚老汉告诉记者，龙井茶从春到秋都能采摘，但现在以采春茶为主。茶叶的品质由采摘的早晚而定，越早越好。惊蛰至清明，采摘的春茶叫“明前茶”，一般每根茶叶都是一芽两叶，一名熟练的采茶人每天只能采摘一斤嫩芽。戚老汉拿出了采摘时间相差15天的两杯茶给记者演示，果然其色泽和口味都大不相同。
要制成品质上乘的龙井茶，单靠好的采摘时节和熟练、精准的采茶手艺还不够，茶的炒制工艺也非常重要。戚老汉说，炒得好的茶扁平光滑，色泽鲜嫩，表面没有茸毛；冲泡后汤色嫩绿中透黄，叶片完整。所以，现在西湖茶区的茶农虽雇外乡人采茶，但炒茶这道工序却一直由经验丰富的当地人亲自操作。
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