作为中国特种茶，它起源于福建，武夷山是它发祥地，乌龙茶又名青茶，与绿茶、红茶，并列为世界三大茶类;与我国绿茶、黄茶、黑茶、白茶、红茶并列为六大茶类。它在国际茶叶市场上英译名为Oolong tea。是中国特种茶之一。
中国茶叶起源于贡茶，乌龙茶脱胎历史于最早的茶类。乌龙茶类的诞生，也象其他茶类一样，很难讲清它的具体时间，但它不能是无本之本、无源之水，它是从古老的茶类演变而来。
龙·茶名·乌龙茶
在中华民族生存和延续的历史中，龙的身影相伴始终，并以其独特的精神力量影响着民族文化，乃至民族性格的生成和发展，遂被尊奉为中华民族的象征。
闻一多先生《伏羲考》中认为：“它以蛇身为主体，接受了兽类的脚，马的毛，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须混杂为一。”但它的形态属于传说。
龙是华夏民族先祖的图腾，在氏族社会末期部落图腾有数十种，经过长期的兼并，形成只存“凤氏族”和“蛇氏族”，传说当时武夷族的图腾为小龙(蛇氏族)。
相传武夷山为古越族人民居住之地，越人姒姓，其始祖是夏代少康的庶子叫无余，后传为武夷。武夷为巫夷民族从江西等地迁入，也有说武夷本为无夷，是属水神之名。庄晚芳教授认为：“这些传说与武夷名有关，而武夷茶与乌龙茶名也有一定联系。据《说文解字》注笺说：‘茶，苦荼也，从草余声。’荼是现在的茶，读音为余，所以武夷茶古有称乌余，是指乌色的鱼，有象征乌龙之意。所以古称武夷茶为乌龙茶是有一定根据的。”①
龙的形象及其寓意，本来是人民群众创造出来的。而它在中国文化中由于世俗化的两端分道扬镳。在封建统治日益强化的同时，龙原本就是有那种主宰人的命运的历史威力，又被进一步渲染，以至尊崇有加，被引入宫廷，最高统治者以“真龙天子”自居。
龙被赋予神的美善特质的同时，亦被视为可以给人带来幸福的吉祥物，所谓“龙凤呈祥”及“龙团凤饼”(茶名，寓龙腾凤翔之意)以龙命名的事物比比皆是，说明中国人对它有着特殊钟爱。
龙是中华民族的象征，古代帝王自命为龙的化身，自命真龙天子所用物品，表示珍贵。往往以“龙”为称谓或以图案来显示万乘之尊，故乌龙茶结合其外观以名乌龙，似是顺理成章。北宋《事物纪原》中谈到北苑龙茶，乃太宗遣使造龙凤茶以别庶饮。宋代北苑贡茶称龙团，品级虽不同，但仍以龙字来形容。明代龙团改为散茶之后，还沿袭了北苑龙团名。乌龙茶名只能是由宋代龙团凤饼贡茶演变而来，因为“龙团改散茶后，茶叶经过晒、炒、焙加工之后，色泽乌黑，条索似鱼，(也称为龙)以后商人为了表示武夷茶的珍贵，则以乌龙为商标。在市场畅销之后，被统称为乌龙茶，译名为(Oolong tea)。”②
①庄晚芳《中国茶史散论·乌龙茶名考》
②张天福《张天福选集》
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