十七世纪武夷茶率先走出国门，名振英伦三岛，是中国茶叶输向欧州最早的茶类。欧人称颂：“茶是治病良药。”英国国会文献最早记载中国茶叶的文字“Bohea”，(武夷)，作为中国茶叶之代称。十八世纪中期，瑞典植物学家林奈，把武夷茶订学名为“Tea Bohea”代表中国茶，是Thea Sineusis(∫)变种之一。欧美所用“Thea Bohea”一词，译为我国乌龙茶。从那时以后西欧人还把中国茶称为“武夷”并成习俗。张天福《论武夷茶的声誉》说：“在国外有用‘一杯武夷(Acap of Bohea)’来称这有代表性的中国武夷茶。因此武夷茶誉满全球“凡以武夷茶待客者，客必肃然一起敬。”①
茶音“tea”是福建厦门的古方言，而在“tea”前的形容词Black形容“黑”与“乌”两字。据有关茶叶的文字，一是指福建乌龙茶的“乌”字(或乌茶)，一是指湖南黑茶的“黑”字。黑茶在古代是用以治边，作为茶马交易，榷茶货。宋以降，各朝对黑茶主要运销西北各省，经营这一行的商人大都是晋商。可是由黑茶运销欧洲，而出现“Black Tea”一词是不可能的事情。
欧洲人开始知道中国茶是16世纪中期，由葡萄牙和荷兰人首先传入，嗣后转往欧美，大部份是由海路传去的。据当时欧洲人传入茶叶的记载：一为绿茶，二为武夷茶，嗣后武夷茶占多数，均系散形茶，可证当时出口的不是湖南出产的黑茶制成茶砖。当时由海路转运往欧洲的主要是福建所产的茶叶，是从厦门出口的。据各种史料记载，最初出口为武夷茶，而较大量出口的却是乌龙茶(当时有称“小种工夫”有人误以为红茶)。
武夷茶率先出口后，刺激了对外贸易的振兴，武夷茶供不应求，一般乌龙茶乘势出口，而商人因有利可乘，便到处去收购改制武夷，乌龙茶改制中又简化了武夷茶的制法，产品又称为工夫茶(Congou Tea)这是采用了武夷茶中的品名。而武夷茶在国外市场上最早译为Bohed Tea或译为“乌龙茶“(Olong Tea)，以后国内外市场统称为“Black Tea”。
在20世纪初期，上海市场仍有以乌龙代表红茶。如祁门红茶称为祁门乌龙或称祁门工夫，江西红茶称江西乌龙，淅江西湖红茶称九曲乌龙。可见乌龙茶与红茶在制法上或市场译名上有密切联系。证明(Black Tea)一词是从乌龙茶而来。事实很明显“Black Tea”一词与湖南黑茶无关。“Black Tea”最初是由乌龙茶在国外市场所起的茶名，而且有力地证明武夷乌龙茶在先，红茶是后出，红茶是因初时冒武夷茶混迹其中而沾其意的(武夷桐木小种红茶除外)。
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