追溯中国人饮茶的源流，若依文献来推敲，可上溯至西元前二千七百叁十七年中古时代的神农氏，陆羽的茶经有云﹕「茶之为饮，发于神农氏，闻于鲁周公...」...
关于神农氏发现茶树的传说有二﹕一是神农嚐百草身中七十毒，正当口乾舌燥，五内若焚时，忽见几片叶子飘落眼前，习惯地拾起送入口中咀嚼，其汁液苦涩，气味却芬芳，且有解毒之效。另一则传说是，有一天神农氏用鼎镬煮水，刚好有几片叶子飘进锅中，煮好的水色微黄，苦涩中带甘甜，喝入口中生津解渴，且提神醒脑，以神农氏过去嚐百草的经验，判断它是一种葯。根据陆羽茶经的记载，说神农时即已发现茶树，然而也只是推测的口吻，并未十分肯定确实，虽说神农氏发现茶树的传说不一定可靠，然而中国人在很早以前即发现茶树却是不庸置疑的事实，且茶树塬产于我国西南的西藏高塬东部，即川滇一带，也已获得证实，据报导塬始茶树的茶叶硕大，且是高达二、叁丈的乔木。
据中国风俗史记载﹕「周初至周之中业，饮物有酒、醴、浆、湆等。......此外犹有种种饮料，而茶其最着。茶发明于殷周时，周人多用之者。」前面提到神农将茶当作药用，至殷周时才有当做日常饮料的用途，而不只是一种药而已，但因其饮法相当粗略，茶味大概颇为苦涩，不是每个人都爱喝，所以茶至殷周时为日常饮用之物，然其功能仍近于药用，至汉茶已提昇至酒之上，可能因造茶技术的进步，而使茶较普遍。
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